Komatsu All

May 15, 2023

プロトタイプの機械には、従来の油圧の代わりに電動アクチュエーターも搭載されています。写真提供: Jeff Rubenstone / ENR

昨年10月、ドイツのミュンヘンで開催された2022年バウマ機器見本市でコマツがデモンストレーションセッション中にWA電動ホイールローダーを公開したとき、ブースにいたエンジニアや営業スタッフは、この小さなマシンがショーの注目を集めるとは予想していなかった。 しかし、後からやって来た顧客は、「プロトタイプ」というラベルが機械全体に貼られているにもかかわらず、その場で購入できるかどうか知りたいと考えていました。

「顧客は非常に好意的で、熱狂的でした」とコマツ ヨーロッパの製品マネージャー、マイケル ワドサックは思い返します。 値段も聞かずにすぐに買いたいという人もいました。 わずか 1 年で完成したプロトタイプに対する驚くべき需要により、コマツは 2050 年までにカーボン ニュートラルになるという機器メーカーの掲げる目標に向けていかに早く前進できるかについて、新たなデータ ポイントを得ることができました。

WA Electric は、米国に本拠を置く機器電化専門会社 Moog Construction とのコラボレーションの成果です。 ムーグ社のシステムエンジニア、エリック・バーグ氏は、同社はボブキャット社と開発した全電動小型トラックローダーですでにある程度の成功を収めているが、コマツの取り組みは新たな扉を開いたと語る。 機器メーカーによる電動化の取り組みの中には、ディーゼルエンジンをバッテリーパックに置き換えて終わりにしたものもありますが、モーグはもう少し先を行っていると彼は言います。 WA Electric はコマツのホイール ローダーで、油圧システムが電気駆動のアクチュエーターに置き換えられるまで、鋼鉄が剥き出しになったものでした。

そこが興味深いところだ、とバーグ氏は言う。 「ボブキャットとコマツでは、それらを完全に電気式に変換するので、このロボット機能が即座に得られます」と彼は説明します。 完全電気化の精度により、自動化に関する問題のいくつかが解決されます。 「現在では、すべての軸をコンピュータで制御できるようになり、適切なセンサーを使用して、このシステムの周囲に高度な自律性を実際に設計できるようになりました」とバーグ氏は言います。

自動化の可能性が目前に迫っている一方で、コマツは現在電動化をより深く探究しています。 ドイツのハノーバーにあるコマツの欧州テクニカルセンターの研究開発建設ゼネラルマネージャー、ヨルグ・ヘルマンス氏によると、バウマでの反応を受けて、同社は3月にCONEXPO-CONAGGを訪問した後、顧客を招いてプロトタイプをテストしてフィードバックを得る計画を進めるようになったと語る。 。 「ここ私たちの試験場では実際の条件でテストしたいと考えており、特別な顧客をハノーバーでテストするよう招待します。」

ハーマンズ氏は、油圧を電動アクチュエーターに切り替えることで、さまざまな用途やオペレーターのスタイルに合わせて機械を「調整」できる可能性が大いにあると考えています。 「オペレーターの中には、より加速性の高い、より攻撃的な機械を望む人もいるかもしれませんが、同じディーゼル機械を 30 年間運転してきたオペレーターは、そのように運転させることができます。電動化によってそれが可能になります」と彼は言います。 タッチスクリーンをタップするだけでドライバーのさまざまなパフォーマンスの好みをロードできる単一のマシンを所有できるチャンスも、レンタル市場にとって魅力的な選択肢になるとハーマンズ氏は付け加えた。 しかし同氏は、製品開発の道筋は今後のテスト中の顧客からのフィードバックによって左右されるだろうと述べている。

建設機械の内燃エンジンを廃止する他の取り組みと同様に、一部の市場での排出ガスや騒音レベルの規制に適合するだけでなく、屋内で機械を操作できることで可能性が広がるなど、明らかな利点があります。

しかし、展示会での好意的な歓迎にもかかわらず、完全電気化には欠点がないわけではありません。 ハーマンズ氏は、このサイズのホイールローダーに利用できるより要求の厳しいアタッチメントの一部は、現在の電動プロトタイプから十分な電力を引き出すことができないだろうとすぐに指摘しました。 「顧客は、機械を別の方法で操作する必要があることを理解する必要があるでしょう」と彼は言います。 コマツも電動ホイールローダーの商品化版の価格については現在議論していないが、ワドサックは電動化には価格プレミアムが発生することを認めている。

それでも、最初のプロトタイプを超える展望があります。 「この電気機械はロードマップの一部となるでしょう。それが唯一の解決策ではありません」とワドサック氏は言う。 コマツは水素などの代替燃料に投資しており、すでに一部の市場では小型の電気機器を導入している。 「これまでのところ、[WA Electric への] 反応は非常に好意的で興奮しています。私たちは今、それをどのように市場に投入できるかを検討したいと考えています。」

Jeff Rubenstone は、Engineering News-Record のニュースとテクノロジー担当副編集長です。 ENR のニュース ディレクターとして、同出版物のニュース報道を監督し、建設分野における新興技術やイノベーションも取り上げています。 ジェフは業界に関するレポートに 10 年以上の経験があり、エンジニアリングおよび建設ジャーナリズムにおける幅広い背景を持っています。 彼はニューヨーク市に拠点を置いています。