ジェット機が「ドーン」、つまり音速の壁を突破できるのはいつですか?

Aug 15, 2023

日曜日の午後、DC空軍州兵のF-16戦闘機が無反応のセスナビジネス機を追って超音速で飛行し、ソニックブームを放ち、メリーランド州、バージニア州、コロンビア特別区に響きわたったため、ワシントン地域の住民は驚愕した。

米軍は首都圏付近で定期的に訓練を行っており、東海岸沿いでわがままな航空機やその他の脅威を迎撃する訓練を行っている。 しかし、これらのジェット機は、地上の無防備な住民のパニックや周囲のコミュニティへの被害を防ぐため、実際の緊急事態に直面しない限り、陸上で防音壁を突破することはほとんどありません。

軍のパイロットは常に超音速で飛び回る必要はありません。 たとえば、F-35A ライトニング II パイロットはマッハ 0.9、つまり時速約 700 マイルで巡航します。

元F-16ファイティングファルコンパイロットのヘザー・ペニー氏は、音速を超える速度（時速約760マイル）は、攻撃的な対空任務をシミュレートするような空対空戦闘訓練でパイロットが武器をスムーズに発砲するのに役立つと語った。彼は現在、航空宇宙軍協会のミッチェル航空宇宙研究所で防衛政策の専門家として働いています。

ペニー氏は、日常生活に支障をきたさない海上や訓練場、あるいは上司の承認を得た緊急時など、限られた状況で防音壁を突破することが認められると述べた。

また、パイロットが場違いな航空機や無反応の航空機に追いつく必要がある場合にも便利で、航空機の横でより多くの時間を確保して、それが脅威であるかどうかを評価できるとペニー氏は述べた。 ほとんどの場合、人々は単に道に迷ったり、どこに飛んでいいのか分からなかったりするのだと彼女は言う。

日曜日、ニューヨーク行きのセスナ・サイテーション・ビジネスジェット機がロングアイランド上空で突然反転し、軍はこれを迎撃するために6機の戦闘機を緊急発進させた。 米当局者らはAP通信に対し、戦闘機パイロットとの会話について、民間パイロットはうずくまって反応を失っていたように見えたと語った。 当局者らには軍事作戦について公に話す権限がなかったため、匿名が認められた。

北米航空宇宙防衛軍のジョン・イングル報道官は今週ミリタリー・タイムズに対し、無反応のセスナに反応した1機のF-16が超音速にジャンプしたが、他の3機も超音速にジャンプする権限を持っていたと語った。

国防総省によると、NORADの本土防衛任務に就いた2機のF-16が午後3時20分ごろ、バージニア上空でセスナ機と並んで飛行した。 ミリタリータイムズのスタッフは、約10分前にワシントン上空でソニックブームが反響するのを聞いた。 反応しない飛行機を捕まえるためにどの時点でジェット機が速度を上げたのか、どれくらいの時間護衛したのかは不明だ。 イングル氏は、NORADはまだ出来事のタイムラインを確立しているところだと述べた。

マッハ 1 を超えるというゴーサインは、大陸の空の監視と防衛を担当する NORAD の米国を中心とする支部から発せられました。

「NORAD航空機は通常、ソニックブームを発生させるのに必要な速度よりも遅い速度で飛行します。しかし、それはミッションと、意思決定者に行動に必要な時間を与えるような方法で対応する必要性によって変わる可能性があります」とイングル氏は述べた。 「NORAD航空機は、ソニックブームの外乱を軽減するために、陸上では指定されたパラメータ内で動作することがよくあります。」

当局は超音速飛行を承認する前に、ソニックブームが最も強く響く場所を検討することに加えて、脅威のレベル、大気の状態、ジェット機の飛行高度を考慮する必要がある。

ジェット機が音速の壁を突破すると、ソニックブームがボートの後ろを航跡のように広がります。 ボートの航跡と同様、ソニックブームの圧縮空気はジェット機付近で最も強く、航空機の後ろで扇状に広がるにつれて弱まります。 だからこそ、F-16に近い人々は遠くにいる人々よりもその咆哮をより激しく聞いたり感じたりしたのだとペニー氏は語った。

そして、ボートの乗客が後方の航跡の影響を感じないのと同じように、ジェット機のパイロットもコックピットからソニックブームを感じないと付け加えた。

イングル氏によると、軍の​​対応は予測不可能であり、超音速飛行が必要となる緊急事態のため、NORADは衝撃波が来る可能性があることを他の機関に警告していないという。

そのため、地方政府や連邦政府機関、気象学者、ジャーナリストなどが、軍事施設での日常的な爆発、落雷、攻撃など、他の考えられる説明を除外することができないままになっている。

ペニー氏は、一般的に、戦闘機パイロットは多数の政府の建物を保護し、不必要な警報を避けるために、ワシントン DC 付近をそれほど高速で飛行することはまったく想定されていないと述べた。

このわがままな飛行機は最終的に午後３時３０分過ぎ、ワシントンの南西約２６０マイルにあるバージニア州のジョージ・ワシントン国有林付近に墜落した。

国家運輸安全委員会と連邦航空局は、パイロットと乗客３人が死亡した日曜日の墜落事故を調査している。 飛行機の所有者でノースカロライナ州在住のジョン・ランペルさんはニューヨーク・タイムズ紙に対し、娘、２歳の孫娘、乳母が同機に乗っていたと語った。

ペニー氏は、結論を急いで民間人を乗せたジェット機を撃墜するのではなく、急いで問題の飛行機を検査するという軍の決定は、国の防空が適切に機能していることを示していると述べた。

「我が国の防空システムの要点は国家インフラを守ることであり、トリガーハッピーになることではありません」と彼女は語った。

レイチェル・コーエンは、2021 年 3 月に上級記者として空軍タイムズに入社しました。彼女の作品は、エアフォース・マガジン、インサイド・ディフェンス、インサイド・ヘルス・ポリシー、フレデリック・ニュース・ポスト（メリーランド州）、ワシントン・ポストなどに掲載されています。