反応しないセスナを戦闘機が追撃する際にワシントン上空で聞こえたソニックブームは豊かな歴史を持つ珍しい音である

May 30, 2023

バージニア州ノーフォーク -- 首都とその周辺に住む人々は、驚くべきではあるが珍しい音、ソニックブームを体験した。

日曜日、米軍が制限空域上空を飛行する無反応のビジネス機を迎撃するために戦闘機6機を派遣した後、このブームが聞こえた。

セスナ・サイテーションに追いつくためにスクランブルをかけたF-16に対し、民間航空機ではめったにできないことだが、空軍はF-16に音速を超える速度で飛行する許可を与えた。 その結果、600万人以上が住む大都市圏に轟音が響き渡った。

ビジネスジェットは最終的にバージニア州の田舎で墜落し、パイロットと乗客3名が死亡した。

以下では、ソニックブームとは何か、米国におけるソニックブームの歴史、そして潜在的な将来について説明します。

ソニックブームとは何ですか?

上空を飛行機が音速を超えて飛行すると、地上でソニックブームが聞こえます。 議会調査局によると、その速度は通常、海面付近で時速約760マイルだが、気温、高度、その他の条件によって異なる可能性があるという。

NASAによると、飛行機が空気中をスピードを出していると、分子が大きな力で脇に押しやられ、「ボートが水中で航跡を起こすのと同じように、衝撃波が形成される」という。

オーストラリアのニューサウスウェールズ大学の説明によると、「この衝撃波の線が通過すると、地上の聴取者は非常に大きな騒音を聞くことになる」という。

エンブリー・リドル航空大学の応用航空科学の准教授アンソニー・ブリックハウス氏は、日曜日にワシントン上空を飛行していたF-16は、わがままなセスナ機に「おそらく追いつくためにできるだけ早く行こうとしていた」と述べた。

空軍によると、F-16ファイティングファルコンは時速1,500マイル、つまりマッハ2として知られる音速の2倍で飛行できるという。

超音速旅行とブームの歴史とは何ですか?

1947 年、テスト パイロットのチャールズ "チャック" イェーガーは、オレンジ色の弾丸の形をしたベル X-1 ロケット飛行機で音速よりも速く飛行した最初の人物になりました。 彼の偉業はトム・ウルフの著書「ザ・ライト・スタッフ」で語られ、1983年の映画ではそれがインスピレーションとなった。

映画の中で、地上にいる誰かが「あの音は何ですか？」と尋ねます。 イェーガーの飛行機がモハーベ砂漠の上空を飛行し、音速の壁を突破した。

議会調査局によると、超音速飛行への関心は当初、主に軍用機に集中していた。 しかし、1960 年代には超音速民間航空機も含まれるようになりました。

たとえば、ソ連は 1968 年に超音速旅客機ツポレフ TU-144 を飛行させた最初の国となりました。 しかし、1973 年のパリ航空ショーでの死亡事故により、その野望は終わりを告げました。

1963 年、米国政府は超音速旅客機を開発する大規模な計画を発表しました。 しかし、巨額の開発コストや財政的存続可能性への疑問など、深刻な問題がすぐに表面化しました。 このプログラムは 1971 年に終了しました。

1960 年代、NASA は商用超音速航空機の開発を支援する任務を負い、ソニック ブームの影響を研究しました。 その結果、体験者は大きな音に満足せず、「迷惑」、「イライラする」、「びっくりする」と表現していることが判明した。

1973年、連邦航空局は「そのような飛行は地上に到達するソニックブームを引き起こすという予想に基づいて」陸上上空での超音速飛行を禁止したと議会調査局は書いている。

英仏合作の超音速ジェット旅客機であるコンコルドは、1976 年に初の商業飛行を行って以来、長年にわたり成功を収めました。しかし、耳を痛めるほどのソニックブームが地上の人々をイライラさせ、同機の飛行場所の制限につながりました。

米国では、飛行機は主に大西洋上をニューヨークとワシントンまで飛行した。 音速の２倍の速度で飛行できるそうです。 そして、米国東海岸からヨーロッパまでの飛行時間を8時間から3時間半に短縮し、長距離旅行に革命を起こすと約束した。

コンコルドは決して広く知られることはありませんでした。 この飛行機は経済的に困難であり、ソニックブームのため多くの陸路での使用が禁止されました。 わずか 20 台しか製造されませんでした。 そのうち 14 台は旅客サービスに使用されました。

2003年、ブリティッシュ・エアウェイズとエールフランスは両方ともコンコルドの運航を停止した。

米国では今でも軍用機からソニックブームが聞こえている。 2021年、F-15戦闘機からのソニックブームにより、オレゴン州沿岸で地震が発生したのではないかとの懸念が広まった。

超音速旅客旅行とソニックブームの未来はどうなるでしょうか?

2018年、議会調査局は超音速航空機への関心が復活しており、新興企業は新技術によって航空機の静音性が向上し、収益性が高まることを期待していると指摘した。

それ以来、アメリカン航空とユナイテッド航空はメーカーのブーム・スーパーソニックから超音速ジェット機を購入した。 この航空機はまだ設計段階にあり、飛行までには何年もかかりますが、業界関係者全員が利益を生むと信じているわけではありません。

一方、NASAの4月のブログ投稿によると、NASAのX-59飛行機は音速よりも速く、しかも騒音は大幅に低減されて陸上を飛行するように設計されているという。

「下にいる人々は、何かを聞いたとしても、ドーンという音ではなく、ドスンという音を聞くだろう」とNASAは書いている。