超音速ジェットが開発されると、すぐにソニックブームが発生しました

May 22, 2023

日曜日、最も悲しい理由でソニックブームがワシントンを震撼させた。パイロットが無力になった民間機を迎撃するために軍用機が緊急発進したのだ。 私たちの多くにとって、あのブームは奇妙に馴染みのある音であり、むしろ歓迎すべき音でさえありました。

私は米空軍基地またはその近くで育ちました。 ソニックブームは、戦闘機の喉のような、胸を締め付けるような轟音とともに、サウンドスケープの一部でした。 音が好きになりました。

誰もがそうではありませんでした。 飛行機が音速（海面で時速約760マイル）よりも速く進むときに発生するソニックブームは、当初から物議を醸していた。

ソニックブームの原因は何ですか?またそれは有害ですか?

1953 年 10 月、国防総省は報道機関と一般の人々を南カリフォルニアのパームデールに招待し、超音速水平飛行が可能な初の米国航空機である空軍の新しい F-100 スーパー セイバーのデモンストレーションを見学しました。

テストパイロットが大声で群衆の前を通り過ぎると、空港管理棟の大きな板ガラス6枚と小さな窓ガラス27枚が粉々に砕けた。 見物人に怪我はなかったが、ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、一部の子供たちは「泣いたり、親にしがみついたりした」という。

F-100とその後継機が全米の飛行隊に配備されると、マサチューセッツ州のウェストオーバー空軍予備基地周辺を含め、苦情がしばしば発生した。 建物の損壊や家畜の傷害などに対する訴訟も同様だった。

しかし、超音速ジェット機が近くの基地に到着する予定だったときにテネシー州の新聞が報じたように、「ウェストオーバー当局者らによると、一部の主張は、ソニックブームによる被害疑惑を読み、被害者に電話をかけ、政府に対する訴訟を示唆する非倫理的な弁護士からのものだという。 」

彼は家族に別れのキスをした。 彼らの自家用飛行機は家に到着しませんでした。

空軍はソニックブームとは何かを説明するために最善を尽くした。 もちろん技術的な説明もありましたが、戦略的な説明もありました。 ソニックブームは私たちが進歩のために支払った代償でした。 もし我が国の戦闘機がソ連の爆撃機を捕捉したり、我が国の爆撃機がロシアに向けてハイテールで攻撃したりしたいなら、騒音は大きくなるだろう。

当時の冷戦時代には、この正当化が通常は機能しました。 ある新聞は、軍関係者が航空機乗組員が超音速で訓練する必要がある理由を説明した後、心変わりしたウィスコンシン州マディソンの地元政治家の発言を引用した。

「今、飛行機が私を目覚めさせたら、私はそこに横たわり、小さな祈りを捧げます。まず、あのジェット機の中で私を見守ってくれている若者がいるということを神に感謝します。次に、あの少年にお願いします」と彼は言いました。彼の飛行機は無事に現場に戻るだろう。

「その後、何の問題もなく、寝返りを打ってすぐに眠りに戻りました」と彼は言いました。

ソニックブームは、よく言われるように、自由の音でした。

このような態度が常に普及していたわけではありません。 この記事が掲載されてから1か月後、ワシントン・ポスト紙に次の見出しが掲載された。「AFは『ソニックブーム』が民間人を危険にさらす可能性があると言う」。

航空研究開発司令部からの中間報告書では、兵器としての使用の可能性も含め、ソニックブームのあらゆる側面が調査されました。 上空や他の航空機に対してはあまり役に立たないが、高度100～200フィートでは兵器として機能する可能性があると報告書は指摘している。 その高さでマッハ 1 を突破するジェット機は、生理学的および心理的影響を引き起こす可能性があります。

同報告書は、「ブーム効果に関する報告の一部から、音の発生源が不明であるか認識されない場合にパニックに陥る傾向があるようだ」と指摘した。

1960年までに軍は、低高度や人口密集地の上空では超音速飛行をしないと約束していた。 しかし、ジェット機の騒音に反対する人々にとって、戦いはすぐに別の脅威である民間航空機に移りました。 米国企業は超音速輸送機 (SST) の開発を競っていました。 SST旅客機は、大陸横断および大洋横断の飛行時間を半分に短縮できる可能性がある。

1967年、ウィリアム・シャークリフというハーバード大学の物理学者がソニックブームに反対する市民連盟を設立した。 「スカンクの臭いを取り除く唯一の方法がスカンクを排除することであるのと同じように、私たちは海面温度を排除することでソニックブームを攻撃することを提案します」とシャークリフ氏はニューヨーク・タイムズに語った。

1973 年、連邦航空局はソニックブームを理由に陸上での超音速商業飛行を禁止しました。この禁止は現在も有効です。

1950年代、ポスト紙の国防担当記者はジョン・G・ノリスだった。 彼はソニックブームについて多くの著作を残しており、1957 年 8 月には自ら超音速に到達する機会がありました。 ノースアメリカン・アビエーションのテストパイロットが彼をF-100に乗せ、チェサピーク湾の上空で音速の壁を何度も突破した。

ノリス氏は皮肉なことに、ソニックブームが聞こえない唯一の場所は、ソニックブームを発する飛行機の内部だ、と指摘した。